Un épisode El Nino est annoncé pour l’année 2026, et selon les premières projections du Programme Alimentaire Mondial (PAM), pourrait faire basculer 49 millions de personnes supplémentaires dans l’insécurité alimentaire. El Nino est un phénomène naturel cyclique qui survient tous les deux à sept ans, perturbant les températures et précipitations habituelles dans de nombreuses régions du monde, qui a lieu suite au réchauffement anormal des eaux de surface de l’océan Pacifique tropical. Entre 2015 et 2016, ce phénomène a perturbé la sécurité alimentaire de plus de 60 millions d’individus. Plusieurs organisations alertent alors sur les dangers que représente El Niño sur l’alimentation mondiale. Les deux grands types de risques que représente ce phénomène sont les sécheresses et le manque de précipitations ainsi que les fortes pluies et inondations. L’Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) alerte dès lors qu’El Niño peut entraîner des conséquences importantes sur la sécurité alimentaire des populations.

Le lien entre El Niño et les crises alimentaires

Le phénomène El Niño possède un lien étroit avec les crises alimentaires. En effet, en cas de sécheresse, les sols peuvent manquer d’humidité, et les cultures se développent difficilement. Un rapport conjoint mené par la FAO et le PAM sur les dangers potentiels d’El Niño sur la sécurité alimentaire alerte notamment sur les difficultés de production de maïs en Afrique australe. Quant aux fortes pluies et inondations, elles peuvent provoquer d’autres dégâts tels que les destructions de cultures, ainsi que la dégradation des terres agricoles. Ce phénomène impacte par ailleurs l’élevage, le manque d’eau et de pâturages pouvant fragiliser le bétail. Ce choc climatique affecte dès lors violemment le système alimentaire

La baisse de la production agricole peut entraîner une diminution des revenus des petits producteurs, tandis que pour les ménages dépendant directement de leurs récoltes, cela signifie qu’ils disposent de moins de nourriture pour leur consommation. D'ici la fin de l'année, El Niño pourrait entraîner la famine aiguë chez près de 49 millions de personnes supplémentaires dans le monde, comme mentionné dans l’introduction.

L’effet multiplicateur des vulnérabilités existantes

Le rapport évoqué précédemment révèle également que la dangerosité d’El Nino réside en sa combinaison avec d’autres facteurs aggravants tels que les conflits et déplacements de population, perturbant les activités agricoles et limitant l’accès à la nourriture.

Par ailleurs, la dangerosité d’El Niño sur l’alimentation mondiale est renforcée par l’instabilité économique qui joue un rôle prédominant. Combinée aux prix alimentaires élevés, elle rend l’alimentation moins accessible aux ménages pauvres. Le coût croissant des carburants et des engrais contribue également à réduire les capacités de production, tandis que les catastrophes précédentes ont déjà épuisé les ressources de certaines populations.

Des crises déjà existantes, telles que la guerre en Iran, déclenchée le 28 février 2026 par les frappes américaines et israéliennes sur le pays, ont pour conséquence d’exacerber les tensions sur le marché alimentaire. En effet, avec la fermeture du détroit d'Ormuz par l’Iran le 4 mars 2026, les prix des engrais et carburants ont augmenté de manière considérable, fragilisant déjà le marché agricole. Selon la FAO, dès la première semaine de mars 2026, les prix de l’urée granulée du Moyen-Orient, qui est un type d’engrais, avaient progressé de 19% tandis que ceux de l’urée égyptienne avaient augmenté de 28%. Parallèlement, le prix du pétrole Brent est passé d’environ 72 dollars le baril à la fin février à 118 dollars à la fin mars. Cette double hausse a donc accru les coûts de la production agricole, affectant tout autant l’approvisionnement en engrais que le transport des denrées.

El Niño exerce également une influence sur les transports maritimes : le canal de Panama, alimenté par le lac artificiel Gatun manque d’eau pour l’alimentation des écluses du canal de Panama. Cette situation ralentit la circulation entre l’Atlantique et le Pacifique, pourtant artère centrale de la globalisation.

Une crise aux conséquences inégales

Les conséquences du phénomène El Niño varient selon les régions du monde, comme le souligne le rapport conjoint de la FAO et du PAM.

L’Afrique australe fait face aux risques de sécheresse et de mauvaises récoltes, avec pour principal risque la diminution de la production de maïs et la réduction des pâturages et de la disponibilité en eau pour le bétail.

L’Afrique de l’Est est quant à elle exposée à un risque combiné de sécheresses et d’inondations, pouvant dans ces deux cas endommager les structures, perturber les élevages et les productions.

En Asie et dans le Pacifique, El Niño peut contribuer à des sécheresses, des inondations et des cyclones, selon les pays et les régions. Dans cette partie du monde, l’aquaculture est également à risque, les phénomènes extrêmes pouvant abîmer les bateaux et équipements. Par conséquent, sur le continent, 8,2 millions de personnes supplémentaires pourraient basculer dans une situation de faim aiguë.

En Amérique latine ainsi que dans les Caraïbes, les conditions devraient être plus sèches que la moyenne, notamment dans le Couloir Sec (Dry Corridor) de l’Amérique centrale, qui pourrait connaître une augmentation de plus de 80% de l’insécurité alimentaire aiguë.

Le phénomène impacte ainsi particulièrement les pays pauvres, la FAO ayant calculé que l’impact des sécheresses serait concentré à 80% dans les pays à bas et moyen revenus.

Pays couverts par l’appel conjoint de la FAO et du PAM (22 pays). 

Source : FAO et PAM, El Niño FAO–WFP Joint Anticipatory Action Appeal June 2026–March 2027, 2026, figure 1, p. 7. Fond de carte : United Nations Geospatial (2025), Map of the World.

Des institutions prêtes à agir

Le phénomène El Nino met en lumière le besoin d’anticipation des organisations mondiales. D’après le rapport cité précédemment, les deux organisations sont prêtes à intervenir avant que les conséquences des événements climatiques ne se matérialisent pleinement, se distinguant d’une aide humanitaire traditionnelle, qui intervient principalement après une catastrophe. La FAO cherche à protéger les capacités des populations à produire de la nourriture et à gérer leurs revenus tandis que le PAM se concentre sur la protection de l’accès à la nourriture pour les populations. Toutefois, malgré la préparation de ces organisations, un obstacle majeur se pose : la baisse de financement des programmes humanitaires, en partie à cause de la politique du président américain Donald Trump, pouvant remettre en question certaines actions. Les contributions américaines au PAM sont passées d’environ 4 milliards de dollars en 2024 à 2 milliards en 2025, soit une baisse de moitié. La baisse de financements contraint donc le PAM à revoir ses priorités opérationnelles, se concentrant sur les populations confrontées aux situations d’insécurité alimentaire les plus graves.

Quant aux pays directement impactés, ces derniers tentent d’anticiper : le gouvernement indonésien a incité les agriculteurs à utiliser des semences de riz résistantes à la sécheresse tandis qu’en Inde, les autorités ont interdit l’approvisionnement en eau de certains chantiers de construction

Pour résumer, El Nino est un phénomène météorologique qui demeure fortement connecté aux grands enjeux du monde contemporain, menaçant la sécurité alimentaire au travers de la planète. Afin de protéger l’accès aux ressources pour une partie de la population mondiale, il apparaît nécessaire que les organisations internationales et les pays travaillent de manière coordonnée et anticipée, malgré la difficulté que représente la prévision d’un événement météorologique d’une telle ampleur.